Illusione di Delboeuf: l'anello che cambia la dimensione del disco

Due dischi arancioni, entrambi circondati da un anello. Nel primo l'anello è appena più largo del disco; nel secondo è molto più ampio. Il disco nell'anello stretto sembra più grande. I due dischi hanno lo stesso diametro.

È l'illusione di questa raccolta con le conseguenze pratiche più concrete, perché riguarda qualcosa che facciamo tutti i giorni: valutare quanto cibo c'è in un piatto.

Che cosa c'è davvero nell'immagine

I due dischi hanno esattamente lo stesso raggio. L'unica variabile è la distanza tra il bordo del disco e l'anello che lo circonda.

Per verificarlo copri gli anelli con due dita, lasciando visibili solo i dischi: appariranno immediatamente identici. Rimetti in vista gli anelli e la differenza tornerà — un ciclo che puoi ripetere all'infinito senza che l'illusione si consumi.

Come funziona

L'illusione di Delboeuf è governata da due meccanismi opposti che si alternano a seconda della distanza dell'anello.

Quando l'anello è vicino al disco, prevale l'assimilazione: i due contorni sono così ravvicinati che il sistema visivo tende a fonderli in un'unica figura, e il disco viene percepito come più esteso di quanto sia. È il caso del disco di sinistra.

Quando l'anello è lontano, prevale il contrasto: i due elementi vengono percepiti come oggetti separati e messi a confronto. Il disco, essendo molto più piccolo del suo contenitore, appare rimpicciolito. È il caso del disco di destra.

Tra queste due situazioni esiste una distanza critica in cui i due effetti si compensano e l'illusione si annulla. È uno dei rari casi in cui si può descrivere con precisione il punto in cui un errore percettivo cambia segno.

Curiosità

L'applicazione più discussa riguarda le porzioni alimentari. La stessa quantità di cibo appare più abbondante in un piatto piccolo e più scarsa in un piatto grande, ed è esattamente l'illusione di Delboeuf all'opera: il bordo del piatto fa da anello. È il motivo per cui, tra i consigli pratici sulla gestione delle porzioni, compare spesso quello di usare stoviglie più piccole.

Il principio è sfruttato anche nella presentazione dei prodotti: un articolo esposto in una confezione appena più grande di lui sembra più voluminoso di quanto sarebbe in una confezione ampia con molto spazio vuoto attorno.

L'illusione è la parente più semplice di quella di Ebbinghaus, in cui il ruolo dell'anello è svolto da più cerchi separati. Confrontarle è utile: mostra che a contare non è il numero degli elementi circostanti, ma la distanza a cui si trovano dal bersaglio.

Prova a cambiare qualcosa

A tavola, prova a servire la stessa quantità di cibo in un piatto piano grande e in una fondina più piccola, e guardale una accanto all'altra prima di mangiare. La differenza percepita è sorprendente.

Sull'immagine, prova invece a socchiudere gli occhi fino a sfocare la figura: con i contorni meno definiti l'assimilazione aumenta e l'effetto sul disco di sinistra si rafforza ancora.

In breve

Nell'illusione di Delboeuf un anello vicino ingrandisce il disco che circonda, un anello lontano lo rimpicciolisce. Lo stesso meccanismo spiega perché la stessa porzione sembra più abbondante in un piatto piccolo.